HDMI wurde entwickelt, um ältere analoge Video- und Audioübertragungsschnittstellen wie SCART- oder RCA-Anschlüsse zu ersetzen. Es unterstützt verschiedene TV- und Computer-Videoformate, einschließlich SDTV, HDTV-Videobilder sowie digitales Mehrkanal-Audio. Sowohl HDMI als auch UDI ohne Audioübertragungsfunktion erben DVI's Kerntechnologie"Transmission Minimized Differential Signal" TMDS, das im Wesentlichen immer noch eine Erweiterung von DVI ist.
Der Videoinhalt von DVI, HDMI, UDI wird in Echtzeit und im Standleitungsmodus übertragen, wodurch sichergestellt werden kann, dass es bei großem Videoverkehr nicht zu Blockierungen kommt. Die Datenmenge pro Pixel beträgt 24 Bit. Das Signaltiming ist VGA sehr ähnlich.
Das Bild wird Zeile für Zeile gesendet und eine bestimmte Leerzeit (ähnlich einer analogen Abtastzeile) wird nach jeder Zeile und jedem Rahmenbild hinzugefügt, und die Daten sind nicht"Micro-Packet Architecture". Es aktualisiert nicht nur den geänderten Teil der beiden Frames davor und danach. Jedes Bild wird vollständig neu gesendet, wenn es aktualisiert wird. Als die Spezifikation erstmals formuliert wurde, betrug die maximale Pixelübertragungsrate 165 Mpx/s, was ausreichte, um 1080p-Qualität bei 60 Bildern pro Sekunde oder UXGA-Auflösung (1600 x 1200) zu unterstützen; später wurde es in der HDMI 1.3-Spezifikation auf 340 Mpx/s erweitert, um zukünftigen Anforderungen gerecht zu werden.
